Cévennes : présentation générale
Géographie
À l'origine, le terme géographique "Cévennes" fut employé pour désigner toute la bordure sud-ouest, sud, sud-est et est du Massif central. Ainsi, les Cévennes, au sens le plus étendu, sont constituées de nombreux petits massifs ou de moyenne altitude, en commençant par la Montagne Noire dans l'Aude, les monts de l'Espinouse et du Caroux (Parc du Haut Languedoc) puis les "Petites Cévennes" car elles disparaissent sous le Larzac, l'un des Grands Causses, reviennent avec le pic du Saint Guiral et la montagne du Lingas, le massif de l'Aigoual, les étroites vallées des Gardons, la montagne du Bougès, le Lozère, ensuite en Ardèche celui du Tanargue longent toute la partie orientale de la vallée du Rhône pour se terminer avec le massif du Pilat au nord-est. Toutefois, certains géologues, autrefois, y ont inclus les monts du Lyonnais et le rebord qui se prolonge jusqu'à Dijon. Aujourd'hui et au sens strict, et c'est la définition retenue par le célèbre explorateur et spéléologue Martel, la « région Cévennes » essentiellement constituée de massifs schisteux et granitiques est attribuée à la partie comprise entre le massif du mont Lozère au nord et le massif du mont Aigoual au sud-ouest.
Au sens large, elles sont à cheval sur 9 départements : le Tarn, l'Aude, l'Hérault, l'Aveyron, le Gard, la Lozère, l'Ardèche, le Rhône et la Loire. Au sens strict en revanche, elles ne concernent que les départements de la Lozère et du Gard. Le Parc national des Cévennes est d'ailleurs situé en Lozère pour sa majeure partie. Le point culminant est le mont Lozère au pic de Finiels (1 699 m). D'autres points remarquables sont le mont Aigoual (1 567 m) à la limite du Gard et de la Lozère, le massif du Caroux (1091m) dans l'Hérault. Il s'agit d'une chaine de basse et moyenne montagne, formée de nombreuses vallées encaissées.
La région reste aujourd'hui encore particulièrement enclavée. Elle constitue une marge territoriale tant au niveau socio-économique qu'au niveau écolo-climatique. Elle est caractérisée au niveau bio-géographique par un très fort gradient altitudinal.
Géologie
Les massifs cévenols sont constitués de roches variées:
Les roches de l'ère primaire du socle ancien :
des schistes, sur lesquels poussent les châtaigniers;
les granites, plus résistants à l'érosion, constituent les sommets les plus élevés: mont Aigoual et mont Lozère;
Les roches de l'ère secondaire qui recouvrent les contreforts des massifs schisteux et granitiques:
les roches calcaires, dolomies et grès ...
Le tout est limité au sud-est par la fameuse faille des Cévennes, qui n'est plus active aujourd'hui.
Climat
Le climat des Cévennes est méditerranéen et progressivement montagnard en fonction de l'altitude. Il se caractérise par de fortes précipitations aux équinoxes et une sécheresse estivale importante.
Les Cévennes sont le théâtre des épisodes cévenols (ou effet cévenol) : ce sont des pluies diluviennes accompagnées d'orages très localisés et concentrées sur quelques heures, voire quelques jours. Elles sont principalement dues à la rencontre entre l'air froid venant de l'Atlantique qui est remonté sur les sommets des Cévennes et l'air chaud remontant de la Méditerranée.
En raison de leur soudaineté, de leur violence et de la géographie locale, ces épisodes conduisent souvent à des inondations.
Faune et flore
Les Cévennes sont le cadre du Parc national des Cévennes, créé en 1969, au sein duquel près de 15 000 ha ont été classés en zone interdite à la chasse. En raison d'une mauvaise gestion ayant abouti à un déséquilibre faune-flore dramatique, le PNC se voit obligé de modifier sa politique de zones interdites à la chasse. Le grand gibier pullule en effet dans ces zones et y cause des dégâts considérables. Il est le seul parc national habité en France. Plus de 80% de sa surface est située en Lozère.
